L’Italbasket piega la Lituania 87-84 e chiude in trionfo la prima fase delle qualificazioni

di Massimiliano Spinella

L’Italbasket firma una delle vittorie più emozionanti degli ultimi mesi e davanti al pubblico della Virtus Arena di Bologna supera la Lituania 87-84 al termine di una sfida ricca di colpi di scena. Gli azzurri, guidati in panchina da Marco Ramondino, completano una straordinaria rimonta nell’ultimo quarto, chiudendo al primo posto la prima fase delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIBA 2027.
La gara inizia in salita per l’Italia. La Lituania parte con grande intensità, sfrutta la propria fisicità sotto canestro e piazza un parziale che vale il 15-4 nei primi minuti. Gli azzurri faticano a trovare ritmo offensivo, ma con il passare del tempo registrano la difesa e iniziano a recuperare terreno.
Nel secondo quarto cambia l’inerzia della partita. L’Italia aumenta l’aggressività difensiva, costringe i baltici a numerose palle perse e trova continuità in attacco grazie alle iniziative di Nico Mannion e Matteo Spagnolo. La rimonta si completa prima dell’intervallo lungo, con gli azzurri che rientrano negli spogliatoi avanti 40-37.
Al rientro sul parquet l’Italia continua a giocare con fiducia. Nicola Akele domina a rimbalzo e lotta contro i lunghi lituani, mentre la panchina offre un contributo fondamentale. A metà del terzo periodo gli azzurri toccano il massimo vantaggio sul +8, dando l’impressione di poter controllare la gara.
La reazione della Lituania, però, è immediata. Trascinati da un incontenibile Azuolas Tubelis, autore di 25 punti e 12 rimbalzi, gli ospiti riprendono il comando dell’incontro. A cavallo tra la fine del terzo e l’inizio dell’ultimo quarto piazzano un devastante parziale di 10-0 che li porta fino al +13 quando mancano appena cinque minuti alla sirena. Sembra il colpo decisivo.
Ma è proprio nel momento più difficile che emerge il carattere dell’Italia. Gabriele Procida accende la rimonta con sette punti consecutivi, la difesa azzurra recupera palloni pesantissimi e l’energia del pubblico trascina la squadra. Poi sale in cattedra Nico Mannion: il playmaker realizza sette punti consecutivi nel finale, compresa la tripla del sorpasso e i due tiri liberi a 22 secondi dalla conclusione che fissano il punteggio sull’87-84. La Lituania non riesce più a reagire e alla sirena esplode la festa della Virtus Arena.
Mannion chiude da protagonista con 27 punti, ben supportato dai 14 di Matteo Spagnolo e dai 10 di Stefano Tonut. Dall’altra parte non bastano i 25 punti e 12 rimbalzi di Tubelis per evitare la seconda sconfitta contro gli azzurri in queste qualificazioni.
Con questa vittoria l’Italia conclude la prima fase delle qualificazioni con un bilancio di cinque successi e una sola sconfitta, presentandosi alla seconda fase con entusiasmo, fiducia e la consapevolezza di poter competere contro le migliori nazionali europee. Una rimonta che vale molto più di una semplice vittoria: è la conferma della crescita di un gruppo che continua a guardare con ambizione al Mondiale 2027